Laurel, som är äldst i syskon skaran om fem, blir en sommardag vittne till hur hennes mamma dödar en man som kommer genom grinden till trädgården. Den officiella versionen är att mamma handlar i nödvärn, men Laurel såg något helt annat, men hon förstår att hon ska hålla tyst om det inför hennes syskon. Åren går och när hennes mamma blir allt äldre och skröpligare, väcks Laurels minnen åter till liv och längtan att få veta sanningen om vad som egentligen låg bakom den fruktansvärda händelsen växer sig allt starkare. Hon börjar med att ta reda på vem mannen som dog var och hur han kände hennes mamma.

Med sitt växlande mellan 1930-talet, 1960-talet och nutid, är En välbevarad hemlighet en fängslande berättelse om mysterier och hemligheter, skådespel och bedrägeri, mord och evig kärlek.