Hans livslust är borta.  Bokhandeln går dåligt, han är vresig mot kunderna och fördömer dem som läser sådant han bedömer som skräplitteratur. När han sen blir bestulen på sin mest värdefulla bok, Edgar Allan Poes Tamerlane är det ju ingen mening att ens låsa dörren. Inte ens böckerna ger honom någon glädje längre. Men plötsligt en dag vänds hans liv upp och ner och han tvingas rycka upp sig.
Bokens kapitel inleds med rekommendationer av noveller och boken är med alla sina litterära anspelningar en hyllning till läsandet och den sinnliga pappersboken.