Luften kring staden Thneedville är förgiftad av smog, alla växter är döda och ren luft måste man köpa på flaska. Innevånarna i Thneedville lever trots det lyckliga med sina uppblåsbara buskar och diskoblinkade plastträd bakom stadens höga murar. Men när tolvårige Ted får höra att grannflickan som han är kär i vill ha ett levande träd i födelsedagspresent tar han sig utanför murarna.