Astronauten Mark Watney (spelad av Matt Damon) är med på den tredje expeditionen till Mars, men efter några dagar stöter de på en sandstorm och de måste i all hast lämna planeten. Vid det laget tror resten av besättningen att Mark har dött och lämnar honom således enligt protokollet kvar. Dock var han bara medvetslös och är nu helt ensam på planeten utan chans att få kontakt med någon människa och utan tillräckligt med mat och syre. Men han lyckas tack vare sin uppfinningsrikedom och kunskap att komma på sätt att fortsätta överleva, samtidigt som kampen på jorden fortsätter för att se om man ens ska kunna nå honom innan det är för sent.

Filmen är baserad på en bok av Andy Weir finns på våra bibliotek som bok på engelska och svenska, samt som ljudbok och e-bok.