På 1920-talet kom många japanska unga kvinnor till Kalifornien för att giftas bort med landsmän – oftast betydligt äldre män. Männen hade skickat fotografier tagna när de var unga och vackra. De var inte heller framgångsrika och välbärgade, som de utmålat sig att vara.

Starten i det nya landet blev chockartad. Slitsamt fysiskt arbete följde. De sidenkimonos som packats ner passade inte för lantarbete och jordgubbsplockning. 

När sedan andra världskriget kom, uppstod fientliga stämningar mot japaner som pekades ut som förrädare. Familjerna som med åren hunnit rota sig i samhället, förvisades inåt landet 1941.

Bokens stilgrepp är annorlunda. Läsaren får inte följa någon enskild kvinnas öde utan det är kollektivets historia som gestaltas. Många kvinnors berättelser framskymtar, blänker till och försvinner. Kvar stannar bilden av kvinnoförtryck – en kvinna var bara en handelsvara.