Tiden är strax före första världskriget, när en stor grupp zigenare i Tjeckoslovakien förföljs ut på en sjö och drunknar. Den lilla flickan Zoli och hennes farfar överlever attacken.

Hon gifts bort med en äldre man och blir ryktbar som en talangfull sångerska och poet. När hon inleder ett förhållande med en engelsman och han låter trycka hennes sånger kompliceras tillvaron. Hennes folk anklagar henne då för att ha förrått hemliga romska traditioner och hon får leva resten av sitt liv som bannlyst av de sina.

En annorlunda och intressant värld öppnar sig i denna roman, där poesin ibland stiger fram i form av romska sångskatter. Stoffet är hämtat från verkligheten, ett liknande öde hade en känd kvinnlig romsk poet – Papsuza - som kom från Polen.